<2025> Technology Development Status and Market Outlook of Cobalt-free Cathode
상품코드:1802912
리서치사:SNE Research
발행일:2025년 09월
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EV와 에너지저장시스템(ESS) 시장이 빠르게 성장하면서 배터리 수요는 폭발적으로 늘어나고 있지만 지금까지 주로 사용되던 니켈·코발트·망간(NCM) 계열 양극재에는 코발트 의존도가 높은 중요한 문제를 안고 있습니다.
배터리 성능면에서 코발트를 양극재에 사용하는 가장 큰 이유는 배터리의 안정성과 성능을 높여주는 역할이지만, 가격이 매우 불안정하고, 특정 국가에 생산이 집중되어 있으며, 실제로 전 세계 코발트 생산량의 70% 이상이 아프리카 콩고민주공화국에서 나오고 있고 더 나아가 인권 문제까지 얽혀 있습니다.게다가 코발트 가격은 몇 년 사이에 크게 요동치면서 배터리 제조원가에 불확실성을 더해 왔습니다.
이런 배경 때문에 배터리 업계는 코발트 의존도를 줄이거나 완전히 제거한, 이른바 코발트 프리(Cobalt-free) 양극재 개발에 속도를 내고 있는데, 코발트를 쓰지 않으면서도 성능을 유지하거나 개선하는 것이 목표이며, 이를 통해 가격 안정성, 공급망 리스크 감소, 친환경·윤리적 이미지 강화라는 장점을 동시에 얻을 수 있습니다.
Cobalt free 양극재는 단순히 ‘값싼 소재’의 문제가 아니라, 공급망 안정성·에너지밀도·안전성이라는 복합적인 문제 해결을 위한 전략적 해법이라고 할 수 있습니다.앞으로 전기차 시장은 단일 소재가 아닌, 차량 목적과 가격대에 맞는 다원화된 소재 포트폴리오가 핵심 전략이 될 것이며 따라서 코발트 프리 양극재는 그 중심에 서 있으며, 향후 5년간 가장 중요한 기술 개발 경쟁 분야 중 하나가 될 것으로 보입니다.
ㆍNMx는 중·고급 전기차용으로 빠르게 주목받고 있으며, SVOLT가 가장 앞서 있습니다.
ㆍLMR은 가장 높은 에너지밀도 잠재력을 갖지만, 전압 감소라는 큰 장벽이 남아 있습니다.
ㆍLMFP는 LFP의 안전성과 저비용에 성능을 보완해, 가장 빠르게 상용화가 확산되는 분야입니다.
ㆍLNMO는 고전압·고출력 특성이 강점이지만, 전해액 안정화가 상용화의 열쇠입니다.
NMx는 LiNi0.5Mn0.5O2, LiNi0.8Mn0.2O2 등의 대표조성이 있으며 기존의 니켈·코발트·망간(NCM) 계열에서 코발트를 빼고 망간 비율을 늘린 양극재로서 코발트를 제거함으로써 비용을 크게 낮출 수 있지만, 코발트가 빠지면 구조 안정성이 떨어져 수명 저하와 열화가 발생할 수 있어 이를 해결하기 위해 단결정 입자 설계, 도핑, 표면 코팅 등 다양한 연구가 진행되고 있습니다.
LMR은 LMR은 Li1.2Mn0.6Ni0.2O2 가 대표조성으로 리튬과 망간을 풍부하게 사용한 양극재로서 큰 장점은 에너지밀도를 크게 높일 수 있다는 점입니다. 기존 소재보다 훨씬 많은 리튬을 활용할 수 있고, 이론적으로는 250mAh/g 이상의 높은 용량이 가능하나 충·방전을 반복하면 전압이 점점 떨어지는 전압 페이드(voltage fade)현상이 생기고, 초기 충전에서 상당한 비가역 손실이 발생하기 때문에 상용화 속도는 다소 느리지만, 여러 기업과 연구기관이 전압 페이드를 억제하는 기술을 개발 중입니다.
LMFP는 LFP의 안정성과 긴 수명을 유지하면서, 망간을 넣어 평균 전압을 높여 에너지밀도를 끌어올린 소재이지만, 본래 전도도가 낮고 리튬 확산이 느리다는 단점이 있어, 이를 보완하기 위해 카본 코팅, 나노화, Fe/Mn 비율 최적화 같은 기술이 활용되고 있으며 대표적으로 중국 CATL의 M3P가 LMFP 기반 기술로 잘 알려져 있습니다.
LNMO는 LiNi0.5Mn1.5O4 가 대표조성으로 4.7V의 높은 전압을 가지는 스피넬 구조의 양극재로서 코발트는 전혀 쓰지 않고, 니켈 함량도 적으며 고전압과 3D 스피넬 구조 덕분에 출력 특성이 뛰어나고 급속 충전에 유리합니다. 그러나 높은 전압 때문에 전해액이 쉽게 산화되거나 망간이 용출되는 문제가 있기 때문에 고온에서 성능이 빨리 떨어질 수 있는데, 이를 해결하기 위해 고전압용 전해액 개발, 표면 코팅, 고체전해질 적용 같은 노력이 이어지고 있습니다.
우선 NMx 양극재의 경우, 중국 SVOLT는 2021년 세계 최초로 코발트 프리 NMx 셀을 양산했고, 실제 차량(GWM ORA Cherry Cat)에 탑재했으며 이는 코발트 프리 기술의 상용화 가능성을 입증한 대표 사례입니다. 한국의 삼성SDI도 NMx계열 기술을 국제 전시회에서 공개하며 연구개발 성과를 알렸으며 아직 대규모 양산은 아니지만, 차세대 기술 로드맵에 포함되어 있습니다.SK On 역시 코발트 프리 배터리로 수상 실적을 올렸으며, 단결정 및 도핑 기술로 성능 저하 문제를 해결했다고 발표하고 있습니다.
미국 GM과 LG에너지솔루션 합작사인 울티엄셀즈는 LMR을 활용한 대형 각형 셀을 개발하고 있으며, 2028년 상용화를 목표로 하고 있습니다.특히 SUV나 트럭 같은 대형차에 적합한 고에너지 배터리를 목표로 삼고 있습니다.
CATL은 LMFP 기반의 M3P 배터리를 2023년부터 양산하며 시장을 선도하고 있으며, Gotion High-Tech도 2024년부터 LMFP 기반 제품 양산을 계획했고, BYD도 2세대 Blade 배터리에 LMFP 계열 적용 가능성을 시사한 바 있습니다.중국의 소재사인 Dynanonic, Easpring 등도 대규모 생산설비 투자를 진행하며 시장 확대를 준비 중이며 국내에서도 삼성SDI가 LMFP를 전시하며 적극적으로 시장 대응 의지를 보이고 있습니다.
유럽에서는 Topsoe와 Morrow 같은 기업이 LNMO 기반 배터리 상용화를 준비하고 있지만 LNMO는 전해액 안정성이 핵심 과제로 남아 있어, 소재와 전해액을 함께 혁신해야 하는 상황입니다.
본 리포트에서는 이러한 Cobalt free 양극재 개발에 관한 전체적인 내용을 기술하고 있으며, 좀 더 자세하게는 Global 리튬이차전지 시장과 EV 시장의 분석, cobalt free 양극재 시장과 EV 현황 분석하였고, 양극재 개발동향과 전망을 다루면서, 핵심인 cobalt free 양극재 기술개발 동향과 전망을 정리하였습니다. 특히, cobalt free 개발 및 적용에 앞서가고 있는 중국업체 및 국내업체의 기술분석 및 특허분석까지 내용을 넓히면서 cobalt free 양극재의 중요 기술을 파악하고자 하였습니다.
부디 SNE Research의 본 리포트가 cobalt free의 기술 및 시장에 관심이 있는 분들에게 insight를 제시함은 물론 이를 둘러싼 산업을 이해 하는데 큰 도움이 되길 진심으로 바랍니다.
본 보고서의 Strong Point
① Cobalt free 양극재를 NMx, LMR, LMFP, LNMO 등 중요 양극재 중심으로 집중 조명
② Cobalt free 양극재의 한계점, 장점, 단점 및 해결 방안 등을 상세하게 분석 및 수록
③ Cobalt free 양극재에 대한 기업들의 기술개발 동향 및 생산 계획에 대하여 상세히 수록
