Stratistics MRC의 조사에 따르면, 세계의 자발적 탄소 시장은 2025년에 21억 달러로 평가되었고, 2032년까지 99억 달러에 이를 것으로 예측됩니다.
예측기간 중 CAGR은 24.7%를 나타낼 전망입니다. 자발적 탄소 시장은 규제 의무를 초과하는 배출량을 상쇄하기 위한 탄소 크레딧의 민간 구매를 촉진합니다. 프로젝트는 추가성, 영구성, 검증 기준을 준수하며 산림 재생, 재생에너지, 메탄 포집, 자연 기반 해결책을 통해 크레딧을 생성합니다. 기업들은 탄소중립 목표 달성을 위해 크레딧을 활용하지만, 시장 건전성은 엄격한 측정, 견고한 등록 시스템, 투명한 가격 책정에 달려 있습니다.
기업의 탄소중립 약속 및 ESG 이니셔티브 확대
시장 성장의 주요 동력은 탄소중립 배출 달성을 위한 기업의 약속 급증입니다. 투자자, 소비자, 규제 기관의 압박이 증가함에 따라 기업들은 불가피한 배출량을 상쇄하고 탈탄소화 과정에서 가시적인 진전을 입증하기 위해 탄소 크레딧을 활용하고 있습니다. 이러한 기업 수요는 더 이상 틈새 활동이 아닌 포괄적인 ESG 전략의 핵심 구성 요소로, 자발적 탄소 시장에 지속적인 자금 흐름으로 직접 연결됩니다. 또한 이러한 약속은 프로젝트 개발과 시장 성숙을 촉진하는 장기적 수요 신호를 제공합니다.
시장 분열과 보편적 품질 기준 부재
시장 효율성과 신뢰성에 대한 주요 장벽은 시장 분열과 보편적으로 인정받는 품질 기준의 부재입니다. 다양한 등록기관, 방법론, 검증 프로세스의 확산은 혼란을 야기하고 구매자의 거래 비용을 증가시킵니다. 이러한 표준화 부재는 크레딧 비교를 어렵게 하며 일부 탄소 상쇄의 무결성에 대한 우려를 불러일으켜 투자와 참여를 저해할 수 있습니다. 결과적으로 이러한 분열은 시장 신뢰를 훼손하고 강력하고 영향력 있는 기후 행동의 확대를 방해합니다.
고품질 크레딧에 대한 수요 증가
구매자들은 점점 더 까다로워져 생물다양성 보호 및 지역사회 발전과 같은 부가적 혜택을 제공하는 크레딧을 찾고 있으며, 이는 프리미엄 가격을 정당화합니다. 이러한 추세는 개발자들이 엄격한 기준을 채택하고 모니터링 및 검증 기술에서 혁신하도록 유도합니다. 더욱이 양보다 질을 중시하는 이러한 변화는 가장 영향력 있고 사회적 책임이 있는 프로젝트로 자금을 유도하여 궁극적으로 시장 생태계 전체를 강화할 것입니다.
프로젝트 실패 및 품질 문제로 인한 평판 위험
시장 안정성에 대한 중대한 위협은 약속된 배출 감축을 달성하지 못하거나 부정적인 사회적 영향과 연관된 프로젝트로 인해 평판이 훼손될 가능성입니다. 결함이 있는 방법론에 대한 언론의 집중 보도는 대중과 기업의 신뢰를 급속히 훼손할 수 있습니다. 기업들은 그린워싱(greenwashing) 의혹을 우려하여 이러한 논란으로 인해 탄소 시장에서 철수할 수 있습니다. 이 위협은 시장의 사회적 운영 허가를 보호하기 위해 프로젝트 생애주기 전반에 걸쳐 투명성 강화와 철저한 실사(due diligence)가 시급히 필요함을 강조합니다.
팬데믹은 초기 자발적 탄소 시장에 혼란을 초래하여 프로젝트 지연과 경제적 불확실성을 야기했고, 이는 일시적으로 수요를 위축시켰습니다. 그러나 이 위기는 결국 촉매 역할을 하여 기후 행동의 시급성을 강화했습니다. 이후 '더 나은 재건(building back better)'을 중심으로 진행된 경제 회복 과정에서 기업의 기후 약속이 급격히 반등했습니다. 많은 기업들이 팬데믹 이후 강화된 탄소중립 목표를 가지고 재등장했으며, 지속가능성 포트폴리오의 핵심 구성 요소로서 탄소 크레딧에 대한 재개되고 더욱 확고한 투자를 집중함으로써 시장 성장을 팬데믹 이전 수준을 넘어 가속화했습니다.
예측 기간 동안 임업 및 토지 이용 프로젝트 부문이 가장 큰 비중을 차지할 것으로 예상
예측 기간 동안 임업 및 토지 이용 프로젝트 부문이 가장 큰 시장 점유율을 차지할 것으로 예상됩니다. REDD+와 같은 프로젝트는 현재 많은 기술적 해결책이 따라잡지 못하는 규모의 탄소 격리 잠재력을 제공합니다. 또한 이러한 프로젝트는 야생동물 보호, 수자원 관리, 지역 사회 지원과 같은 중요한 부가적 혜택을 제공하며, 이는 기업의 환경·사회·지배구조(ESG) 목표와 잘 부합합니다. 높은 영향력의 기후 행동과 긍정적인 사회생태학적 결과라는 이 강력한 조합은 다양한 기업 구매자들에게 선호되는 선택지가 됩니다.
골드 스탠다드(GS) 크레딧 부문은 예측 기간 동안 가장 높은 CAGR을 표시할 것으로 예측됩니다.
예측 기간 동안 골드 스탠다드(GS) 크레딧 부문은 엄격한 기준과 지속가능한 발전에 대한 집중으로 인해 가장 높은 성장률을 보일 것으로 예상됩니다. 품질 문제에 대한 경계심이 높아지는 시장에서 GS 인증은 크레딧 무결성에 대한 신뢰할 수 있는 기준을 제공합니다. 구매자들은 이 라벨이 실제 배출량 감축뿐만 아니라 유엔 지속가능발전목표(SDGs)에 대한 측정 가능한 기여를 보장하기 때문에 적극적으로 이러한 크레딧을 찾고 있습니다. 이러한 프리미엄 평판 덕분에 GS 크레딧은 더 높은 가격을 형성할 수 있으며, 수요가 확실히 품질 중심으로 전환됨에 따라 시장 점유율을 확대하고 있습니다.
예측 기간 동안 북미 지역이 가장 큰 시장 점유율을 차지할 것으로 예상됩니다. 미국과 캐나다의 잘 발달된 금융 생태계는 탄소 시장 거래를 용이하게 하며, 주요 기업의 넷제로(Net-Zero) 공약 급증은 지속적으로 높은 수요를 창출합니다. 또한 선점 효과와 프로젝트 개발사, 중개사, 자문 서비스의 성숙한 생태계가 이 지역의 우위를 공고히 하여 자발적 탄소 시장에서 핵심 허브이자 혁신의 중심지로 자리매김하게 했습니다.
예측 기간 동안 아시아태평양 지역은 탄소 프로젝트 개발의 막대한 잠재력과 기업 참여 증가에 힘입어 가장 높은 연평균 성장률(CAGR)을 보일 것으로 예상됩니다. 이 지역은 자연 기반 및 재생 에너지 프로젝트에 대한 방대한 기회를 제공하여 상당한 투자를 유치하고 있습니다. 또한 기후 위험에 대한 인식 증가와 해당 지역에 공급망을 보유한 다국적 기업에 대한 압박 증가가 현지 상쇄 수요를 촉진하고 있습니다. 풍부한 공급 잠재력과 증가하는 수요의 결합은 성숙한 시장을 능가하는 강력한 성장 동력을 창출합니다.
According to Stratistics MRC, the Global Voluntary Carbon Market is accounted for $2.1 billion in 2025 and is expected to reach $9.9 billion by 2032, growing at a CAGR of 24.7% during the forecast period. The voluntary carbon market facilitates private purchases of carbon credits to offset emissions beyond regulatory obligations. Projects generate credits through reforestation, renewable energy, methane capture, and nature-based solutions, following standards for additionality, permanence, and verification. Corporates use credits to meet net-zero ambitions, but market integrity hinges on rigorous measurement, robust registries, and transparent pricing.
Growing corporate net-zero commitments and ESG initiatives
The primary engine for market growth is the surge in corporate pledges to achieve net-zero emissions. Under increasing pressure from investors, consumers, and regulators, companies are utilizing carbon credits to offset their unavoidable emissions and demonstrate tangible progress on their decarbonization journeys. This corporate demand is no longer a niche activity but a core component of comprehensive ESG strategies, directly translating into sustained financial flows in the voluntary carbon market. Furthermore, these commitments provide a long-term demand signal that encourages project development and market maturation.
Market fragmentation and lack of universal quality standards
A significant barrier to the market's efficiency and credibility is its fragmentation and the absence of universally accepted quality benchmarks. The proliferation of different registries, methodologies, and verification processes creates confusion and increases transaction costs for buyers. This lack of standardization makes it difficult to compare credits and raises concerns about the integrity of some carbon offsets, potentially deterring investment and participation. Consequently, this fragmentation undermines market confidence and hampers the scaling of robust, high-impact climate action.
Growing demand for high-quality credits
Buyers are increasingly discerning, seeking credits with co-benefits like biodiversity protection and community development, which justify a premium price. This trend incentivizes developers to adopt rigorous standards and innovate in monitoring and verification technologies. Moreover, this shift towards quality over quantity is poised to channel finance towards the most impactful and socially responsible projects, ultimately strengthening the entire market ecosystem.
Reputational risks from project failures or quality controversies
A critical threat to market stability is the potential for reputational damage stemming from projects that fail to deliver their promised emissions reductions or are linked to negative social impacts. High-profile media investigations into flawed methodologies can erode public and corporate trust rapidly. Companies may withdraw from the carbon market due to these controversies, fearing accusations of greenwashing. This threat underscores the urgent need for enhanced transparency and robust due diligence across the project lifecycle to safeguard the market's social license to operate.
The pandemic initially disrupted the voluntary carbon market, causing project delays and economic uncertainty that temporarily softened demand. However, the crisis ultimately acted as a catalyst, reinforcing the urgency of climate action. The subsequent economic recovery, often framed around "building back better," saw a sharp rebound in corporate climate commitments. Many companies emerged from the pandemic with strengthened net-zero ambitions, channeling renewed and more determined investment into carbon credits as a core component of their sustainability portfolios, accelerating market growth beyond pre-pandemic levels.
The forestry and land use projects segment is expected to be the largest during the forecast period
The forestry and land use projects segment is expected to account for the largest market share during the forecast period. Projects such as REDD+ present substantial potential for carbon sequestration on a scale that many technological solutions currently cannot match. Additionally, these projects provide important extra benefits like protecting wildlife, managing water resources, and helping local communities, which fit well with companies' environmental, social, and governance (ESG) goals This powerful combination of high-impact climate action and positive socio-ecological outcomes makes it a preferred choice for a wide range of corporate buyers.
The gold standard (GS) credits segment is expected to have the highest CAGR during the forecast period
Over the forecast period, the gold standard (GS) credits segment is predicted to witness the highest growth rate due to its renowned rigor and focus on sustainable development. In a market increasingly wary of quality concerns, GS certification provides a trusted benchmark for credit integrity. Buyers are actively seeking these credits because the label assures not only real emissions reductions but also measurable contributions to UN Sustainable Development Goals. This premium reputation allows GS credits to command higher prices and capture a growing share of the market as demand shifts decisively towards quality.
During the forecast period, the North America region is expected to hold the largest market share. The well-developed financial ecosystem in the United States and Canada facilitates carbon market transactions, while a surge in net-zero pledges from major corporations creates consistent, high-volume demand. Furthermore, early mover advantage and a mature landscape of project developers, brokers, and advisory services have solidified the region's dominant position, making it the central hub for market activity and innovation in the voluntary carbon space.
During the forecast period, the Asia Pacific region is anticipated to exhibit the highest CAGR, fueled by its immense potential for carbon project development and rising corporate engagement. The region offers vast opportunities for nature-based and renewable energy projects, attracting significant investment. Moreover, growing awareness of climate risks and increasing pressure on multinational corporations with supply chains in the region are driving local demand for offsets. This combination of abundant supply potential and escalating demand creates a powerful growth dynamic that outpaces more mature markets.
Key players in the market
Some of the key players in Voluntary Carbon Market include Verra, Gold Standard Foundation, American Carbon Registry, Climate Action Reserve, South Pole Group, Carbon Direct, Sylvera, Nori, Indigo Ag, Xpansiv CBL, AirCarbon Exchange, ClimatePartner, Natural Capital Partners, EcoAct, 3Degrees, and Moss Earth.
In June 2025, AirCarbon Exchange (ACX) announced regional exchange partnerships and launched new ACX platforms (ACXRWA) to scale traded environmental products on its official press pages.
In March 2025, Xpansiv / CBL announced launch plans for standardized CBL GEO (CORSIA Phase 1) spot contracts and other market product updates on its official site.