Stratistics MRC에 따르면 세계의 섬유-섬유 재활용 시장은 2025년에 51억 달러로 평가되었고 예측 기간 동안 CAGR은 3.4%를 나타낼 것으로 예측되며 2032년까지 64억 달러에 이를 전망입니다. 섬유-섬유 재활용은 사용된 또는 폐기된 섬유 제품을 새로운 섬유 소재로 전환하는 과정을 포함하며, 환경적 영향을 줄이고 자원을 보존합니다. 이 폐쇄형 공정(closed-loop process)은 의류나 직물에서 섬유를 기계적 또는 화학적 방법으로 재가공하여 폐기물을 최소화하고 저가치 용도로의 다운사이클링(downcycling)을 방지합니다. 지속가능한 패션, 산업용 섬유, 부직포에 적용되며, 자원 효율성 증진과 매립지 사용 감소를 통해 순환경제 원칙을 지원합니다. 혁신은 섬유 품질 유지 향상, 에너지 소비 감소, 재활용 수율 증대를 목표로 하며, 지속가능하고 친환경적인 섬유에 대한 소비자 수요 증가 속에서 산업 채택을 촉진하고 있습니다.
환경보호청(EPA)에 따르면 미국의 섬유 재활용률은 2018년 14.7%를 달성했으며 250만 톤이 재활용되었습니다.
지속 가능한 의류에 대한 소비자 수요 증가
지속가능한 의류에 대한 소비자 수요 증가는 주요 시장 촉매제입니다. 환경 의식 고조에 힘입은 이러한 패러다임 전환은 브랜드들이 비즈니스 모델에 순환 경제 원칙을 통합하도록 압박합니다. 소비자들은 검증된 재생 소재 함유 제품을 적극적으로 찾으며, 이를 패스트 패션이 생성하는 폐기물에 대한 직접적인 대응책으로 인식합니다. 이는 의류 기업들이 섬유 재활용 사업에 투자하고 해당 사업으로부터 원자재를 조달하도록 하는 강력한 상업적 유인을 창출합니다. 결과적으로 이러한 수요는 재생 소재를 가치 사슬 전반으로 끌어올려 혁신을 촉진하고 시장 기대에 부응하기 위한 수거 및 처리 인프라 확장을 촉진합니다.
화학 재활용 공정의 높은 비용
화학 재활용 공정의 높은 비용은 광범위한 도입에 상당한 장벽으로 작용합니다. 이러한 첨단 공정은 혼방 직물 처리에는 효과적이지만, 특수 인프라에 대한 상당한 자본 지출이 필요하며 높은 에너지 투입으로 운영됩니다. 또한, 생산된 소재를 원료 등급 품질로 정제하는 복잡한 과정은 운영 비용을 더욱 증가시킵니다. 이러한 비용 부담으로 인해 생산된 재생 섬유는 신규 합성 섬유나 기계적 재생 대체재에 비해 경제적 경쟁력이 떨어지며, 이는 단기에서 중기적으로 고부가가치 응용 분야로의 사용을 제한하고 시장 성장 전반을 억제할 수 있습니다.
패션 브랜드와의 회수 프로그램 협력
패션 브랜드와의 회수 프로그램 협력은 상당한 성장 기회를 제공합니다. 이러한 협업은 재활용 운영 규모 확대에 핵심적인 소비 후 섬유 폐기물의 꾸준하고 대량 공급을 보장합니다. 또한 이러한 프로그램은 지속가능성에 대한 실질적인 의지를 보여주어 의식 있는 소비자와 직접 소통함으로써 브랜드 가치를 높입니다. 더불어 브랜드 자체 제품에 대한 폐쇄형 순환 솔루션을 제공하여 전통적인 선형 모델을 넘어섭니다. 이러한 상생 관계는 재활용 인프라 투자 위험을 줄이는 동시에 브랜드에 스토리성 있고 영향력 있는 환경 이니셔티브를 제공합니다.
그린워싱과 표준화 부재
그린워싱과 표준화 부재는 시장 신뢰성에 실질적 위협이 됩니다. 재활용 함량이나 환경적 이점에 대한 근거 없는 주장은 소비자 신뢰와 투자자 확신을 약화시켜 시장 성장을 저해할 수 있습니다. “재활용” 소재에 대한 보편적으로 인정된 정의와 인증 체계 부재는 모호성을 야기하여 주장을 검증하고 환경 발자국을 정확히 비교하기 어렵게 만듭니다. 이는 시장 회의론, 소비자 환멸, 잠재적 규제 반발로 이어져 합법적 운영자의 노력을 훼손하고 투명하고 신뢰할 수 있는 섬유-섬유 재활용 시장 발전을 저해할 수 있습니다.
COVID-19의 유행은 심각한 공급망 차질과 수거 프로그램의 일시적 중단으로 섬유-섬유 재활용 시장을 초기에 교란시켜 원료 공급을 마비시켰습니다. 봉쇄 조치로 의류에 대한 소비자 지출이 급감하면서 소비 후 폐기물 발생량도 감소했습니다. 그러나 이 위기는 이후 지속가능성의 촉매제 역할을 하며, 탄력적이고 순환적인 공급망에 대한 업계 전반의 재평가를 촉발했습니다. 이는 환경 문제에 대한 소비자 인식을 높여 지속가능한 제품에 대한 가치를 재인식하게 했으며, 시장 회복과 함께 장기적인 재활용 관행 채택을 가속화할 잠재력을 지녔습니다.
예측 기간 중에는 폴리에스테르 분야가 최대가 될 전망
폴리에스테르 분야는 패스트 패션 및 운동복을 중심으로 글로벌 섬유 시장에서 압도적인 비중을 차지함에 따라 예측 기간 동안 최대 시장 점유율을 기록할 것으로 예상됩니다. 이는 재활용업체가 활용할 수 있는 방대하고 지속적인 폐기물 흐름을 제공합니다. 또한 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)에 대한 잘 정립된 기계적 재활용 기술과 신흥 화학 재활용 기술은 천연 섬유나 다른 합성 섬유에 비해 더 발전되어 상업적으로 실행 가능합니다. 이 대량 소재를 재활용하는 경제적 유인은 강력하여, 이 보편적인 폴리머의 재활용률이 증가함에 따라 지속적으로 가장 큰 점유율을 유지할 것입니다.
화학 재활용 부문은 예측 기간 동안 가장 높은 연평균 성장률(CAGR은)을 기록할 것
예측 기간 동안 화학 재활용 부문은 기계적 방법의 한계를 극복할 수 있는 기술적 역량 덕분에 가장 높은 성장률을 보일 것으로 전망됩니다. 이 기술은 복합 혼방 직물(예: 폴리-코튼)을 효과적으로 분해하고 고급 의류 응용 분야에 필수적인 신품 품질의 섬유를 생산할 수 있습니다. 이러한 기술적 우위는 재활용 역량의 중요한 격차를 해소합니다. 또한, 이러한 공정 확대와 역사적으로 높은 비용 절감을 위한 상당한 투자와 혁신이 집중되면서, 화학 재활용은 진정한 순환형 섬유 경제 달성을 위한 핵심 솔루션으로 자리매김하고 있습니다.
예측 기간 동안 아시아태평양 지역은 전 세계의 섬유 제조 및 소비의 중심지로서 확고한 위치를 바탕으로 소비자 전후 폐기물을 막대한 양으로 발생시키며 최대 시장 점유율을 차지할 것으로 예상됩니다. 또한 주요 국가에서 섬유 폐기물 문제를 해결하기 위한 정부 주도 정책과 규제가 확대되면서 지원적 정책 환경이 조성되고 있습니다. 지속가능성에 대한 관심이 높아지는 대규모 소비자 기반의 존재는 수요 견인 동력을 창출합니다. 더불어 해당 지역의 견고한 산업 인프라와 재활용 기술에 대한 투자 확대는 섬유 재활용 시장에서 가장 크고 중요한 지역으로서의 입지를 공고히 합니다.
중동 및 아프리카 지역은 기반 규모는 작지만 가장 높은 성장률을 보일 전망입니다. 이러한 확장은 폐기물 관리 인프라에 대한 투자 증가와 순환 경제 내 경제적 기회 인식 확대에 힘입은 것입니다. 정부들은 텍스타일을 매립지에서 전환하기 위한 정책을 시행하기 시작했습니다. 또한, 텍스타일을 포함한 산업 부문 발전에 대한 해당 지역의 전략적 초점은 초기 단계부터 재활용 기술을 통합할 기회를 제공하여 기존 시장에 비해 더 지속 가능한 성장 궤도를 가능하게 합니다.
According to Stratistics MRC, the Global Textile-to-Textile Recycling Market is accounted for $5.1 billion in 2025 and is expected to reach $6.4 billion by 2032 growing at a CAGR of 3.4% during the forecast period. Textile-to-textile recycling involves converting used or waste textile products into new textile materials, reducing environmental impact and conserving resources. This closed-loop process mechanically or chemically reprocesses fibers from garments or fabrics, minimizing waste and avoiding downcycling into lower-value applications. Applied in sustainable fashion, industrial textiles, and nonwovens, it supports circular economy principles by promoting resource efficiency and reducing landfill use. Innovations target enhancing fiber quality retention, reducing energy consumption, and increasing recycling yield, driving industry adoption amid growing consumer demand for sustainable, eco-friendly textiles.
According to the Environmental Protection Agency (EPA), textile recycling in the United States achieved a rate of 14.7% in 2018, with 2.5 million tons recycled.
Rising consumer demand for sustainable apparel
Rising consumer demand for sustainable apparel is a primary market catalyst. This paradigm shift, fueled by greater environmental consciousness, pressures brands to integrate circular economy principles into their business models. Consumers actively seek products with verified recycled content, viewing them as a direct counter to the waste generated by fast fashion. This creates a powerful commercial incentive for apparel companies to invest in and source from textile recycling initiatives. Consequently, this demand pulls recycled materials through the value chain, stimulating innovation and scaling collection and processing infrastructure to meet market expectations.
High cost of chemical recycling processes
The high cost of chemical recycling processes presents a significant barrier to widespread adoption. These advanced processes, while effective in handling blended fabrics, require substantial capital expenditure for specialized infrastructure and operate with high energy inputs. Moreover, the complex purification of output materials to achieve virgin-grade quality further escalates operational expenses. This cost premium makes the resulting recycled fibers less economically competitive compared to virgin synthetics or mechanically recycled alternatives, potentially limiting their use to high-value applications and restraining overall market growth in the short to medium term.
Partnerships with fashion brands for take-back programs
Partnerships with fashion brands for take-back programs present a substantial growth opportunity. Such collaborations secure a consistent and high-volume supply of post-consumer textile waste, which is critical for scaling recycling operations. Additionally, these programs enhance brand equity by demonstrating a tangible commitment to sustainability, directly engaging the conscious consumer. Moreover, they provide brands with a closed-loop solution for their own products, moving beyond traditional linear models. This symbiotic relationship helps de-risk investment in recycling infrastructure while simultaneously providing brands with a storyworthy and impactful environmental initiative.
Greenwashing and lack of standardization
Greenwashing and a lack of standardization pose a credible threat to market credibility. Unsubstantiated claims regarding recycled content or environmental benefits can erode consumer trust and investor confidence, potentially stalling market growth. The absence of universally accepted definitions and certifications for "recycled" materials creates ambiguity, making it difficult to verify claims and compare environmental footprints accurately. This could lead to market skepticism, consumer disillusionment, and potential regulatory backlash, undermining the efforts of legitimate operators and hindering the development of a transparent and trustworthy textile-to-textile recycling market.
The COVID-19 pandemic initially disrupted the textile-to-textile recycling market through severe supply chain interruptions and temporary halts in collection programs, stalling feedstock availability. Lockdowns also caused a sharp decline in consumer spending on apparel, reducing post-consumer waste volumes. However, the crisis subsequently acted as an accelerator for sustainability, prompting an industry-wide reevaluation of resilient and circular supply chains. It heightened consumer awareness of environmental issues, fostering a greater appreciation for sustainable products and potentially accelerating long-term adoption of recycling practices as the market recovered.
The polyester segment is expected to be the largest during the forecast period
The polyester segment is expected to account for the largest market share during the forecast period due to its overwhelming prevalence in the global textile market, particularly from fast fashion and athletic wear. This provides a vast and consistent waste stream for recyclers to utilize. Additionally, the well-established mechanical and emerging chemical recycling technologies for polyethylene terephthalate (PET) are more advanced and commercially viable compared to those for natural or other synthetic fibers. The economic incentive to recycle this high-volume material is strong, ensuring its continued largest share as recycling rates for this ubiquitous polymer increase.
The chemical recycling segment is expected to have the highest CAGR during the forecast period
Over the forecast period, the chemical recycling segment is predicted to witness the highest growth rate due to its technological capability to overcome the limitations of mechanical methods. It can effectively break down complex blended fabrics (e.g., poly-cotton) and produce virgin-quality fibers, which is paramount for high-end apparel applications. This technological superiority addresses a critical gap in recycling capabilities. Moreover, significant investments and innovations are focused on scaling these processes and reducing their historically high costs, positioning chemical recycling as the key solution for achieving a truly circular textile economy.
During the forecast period, the Asia Pacific region is expected to hold the largest market share, driven by its established position as the global hub for textile manufacturing and consumption, generating monumental volumes of pre- and post-consumer waste. Furthermore, growing government initiatives and regulations aimed at tackling textile waste in key countries provide a supportive policy framework. The presence of a massive consumer base increasingly concerned about sustainability creates demand-pull dynamics. Additionally, the region's robust industrial infrastructure and growing investments in recycling technologies consolidate its position as the largest and most critical market for textile recycling.
The Middle East & Africa region is poised for the highest growth rate, albeit from a smaller base. This expansion is fueled by increasing investments in waste management infrastructure and a growing recognition of the economic opportunities within the circular economy. Governments are beginning to implement policies to divert textiles from landfills. Moreover, the region's strategic focus on developing its industrial sectors, including textiles, presents an opportunity to integrate recycling technologies from the outset, enabling a more sustainable growth trajectory compared to established markets.
Key players in the market
Some of the key players in Textile-to-Textile Recycling Market include Aditya Birla Group (Birla Cellulose), Andritz Group, Boer Group, Carbios, Circ, Eastman, Evrnu, Hyosung TNC, Infinited Fiber Company, Lenzing AG, Patagonia, Inc., Pure Waste, Renewcell, Sodra, Textile Recycling International, Unifi, Inc., and Worn Again Technologies.
In June 2024, Evrnu launched 'The 360 Hoodie,' a direct-to-consumer product made with Nucycl(R), a high-performance 100% recyclable material derived from cotton textile waste.
In February 2024, Eastman and Patagonia partnered to recycle 8,000 pounds of pre- and post-consumer clothing waste using Eastman's molecular recycling technology, producing new fibers from the waste.
In June 2023, Circ entered into a strategic partnership with Birla Cellulose to enhance textile-to-textile recycling, aiming to integrate recycled fibers within the textile industry.